全球存在时差是由于地球的自转以及不同地区所在经度不同导致的。

地球自转一周为24小时，经度每隔15°，地方时相差1小时，东边的地点比西边的地点先看到日出，东边时刻比西边时刻早，即“东早西晚”。

为了方便统一时间标准，全球划分为24个时区，每个时区跨经度15°，以本初子午线为基准，从西经7.5°至东经7.5°划分为中时区（零时区），然后向东、向西每隔15°依次划分出东一区至东十二区，西一区至西十二区，东十二区和西十二区各跨经度7.5°,合为一个时区。

相邻两个时区的区时相差1小时，在同一时区内采用相同的区时，不同时区的区时则根据它们之间的时区差进行换算，这样就形成了全球范围内复杂的时差分布情况 。